Alentar a más personas a que utilicen vehículos eléctricos está en el centro de los esfuerzos del gobierno para abordar el cambio climático.

Eso es porque el transporte representa el 23% de las emisiones de CO2 del Reino Unido, más que cualquier otro sector.

Las ventas de vehículos totalmente eléctricos aumentaron un 70% con respecto al año pasado, lo que sugiere que hemos llegado a un punto de inflexión. Pero hay buenas razones para mantener la cautela.

1. El cambio lleva tiempo
Uno de los autos más vendidos en el Reino Unido es el Tesla Model 3 totalmente eléctrico. Pero su éxito no cambia el hecho de que solo alrededor del 1.1% de los autos nuevos vendidos este año son eléctricos, y que el mercado de vehículos eléctricos usados ​​apenas existe. .

Como a la mayoría de los conductores del Reino Unido les lleva entre uno y 15 años cambiar sus vehículos, muchos de nosotros no pensaremos en comprar un modelo eléctrico en el corto plazo.

Se necesitan cambios más grandes. Necesitaremos muchos más lugares para cargar vehículos eléctricos, por ejemplo. Y debido a que el impuesto al combustible es una fuente importante de ingresos para el gobierno, y los usuarios de vehículos eléctricos pagan impuestos más bajos, es posible que se requieran cambios en el sistema tributario.

Las personas y las empresas también deben estar convencidas de que los vehículos eléctricos se adaptan a sus necesidades. Ésta es quizás la parte más difícil.

El gobierno apunta a prohibir la venta de nuevos automóviles de gasolina y diésel en 2040, un objetivo criticado por los parlamentarios que quieren que el cambio se haga para 2030.

Pero incluso si se cumplen estos objetivos, es probable que pasen décadas antes de que los vehículos más comunes en nuestras carreteras sean los eléctricos.

2. Opciones limitadas
La cantidad de camionetas en las carreteras del Reino Unido está aumentando más rápido que cualquier otro tipo de vehículo, en parte debido al rápido crecimiento de las compras en línea.

Las pequeñas furgonetas eléctricas ya están disponibles y es probable que las opciones en oferta aumenten.

Es difícil comparar los precios de las furgonetas diésel y eléctricas. Sin embargo, puede resultar mucho más caro alquilar una versión eléctrica de una furgoneta popular que una diésel. Es probable que esto signifique que las camionetas eléctricas sigan siendo inaccesibles para muchas empresas pequeñas y conductores de reparto autónomos durante algún tiempo.

Hay más opciones para aquellos que buscan un automóvil nuevo, pero los vehículos eléctricos están dirigidos de manera desproporcionada al extremo superior del mercado. Pocos modelos totalmente eléctricos están disponibles por menos de £ 20,000 y comprar un nuevo Tesla Model 3 cuesta alrededor de £ 37,000.

Es probable que los precios sigan cayendo y operar un vehículo eléctrico tiende a ser más barato que un equivalente de gasolina o diésel. Pero los mayores costos iniciales pueden impedir que muchos conductores compren vehículos eléctricos en el futuro previsible, incluso cuando surja un vibrante mercado de segunda mano.

3. Respaldar la tecnología adecuada
Hay avances rápidos en la tecnología de carga y batería, pero esto está causando una gran incertidumbre. ¿Qué tecnologías de carga se convertirán en el estándar de oro?

Este es un problema particular para las personas que viven en bloques de apartamentos o casas sin una plaza de aparcamiento privada. ¿Deberían esperar que la carga esté disponible en bolardos o farolas a lo largo de su calle?

Quizás la carga en casa no sea tan importante como lo es ahora. ¿Deben los conductores utilizar las instalaciones de las gasolineras, sus oficinas o los aparcamientos de supermercados vacíos por la noche?

Otras opciones que se están explorando incluyen almohadillas de inducción integradas en las carreteras principales, que cargan los automóviles cuando pasan por ellas.

Esta incertidumbre sobre qué enfoque se convertirá en el más común ralentiza la inversión del sector privado en infraestructura de carga. También dificulta el papel de las autoridades locales.

Actuar demasiado pronto podría significar apostar por el caballo equivocado. Esperar demasiado podría alentar a más personas a utilizar vehículos híbridos, que dependen menos de la infraestructura de carga, pero que aún utilizan combustibles fósiles.

4. ¿Quién pagará?
Incluso cuando surge un diseño estándar para la carga, permanece la vieja pregunta de quién pagará por instalarlo.

Se asume ampliamente que el sector privado construirá, operará y mantendrá la infraestructura de carga en el Reino Unido.

Pero las empresas han tardado mucho en involucrarse, en parte porque los márgenes de ganancia siguen siendo pequeños y el gobierno ha subsidiado fuertemente el desarrollo de puntos de recarga. Esto está cambiando lentamente: BP y Shell se han hecho cargo de los líderes del mercado Chargemaster y Newmotion, y Tesla está implementando activamente su propia red de carga en las estaciones de servicio de las autopistas.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo: ¿cuál debería ser la contribución del gobierno en el desarrollo futuro de la infraestructura?

Si hacer que las personas se suban a los vehículos eléctricos es para el bien público, ¿debería el gobierno local pagar por los puntos de recarga en áreas donde la demanda es demasiado baja para ofrecer beneficios saludables?

¿Y cómo debería compararse la inversión con la de asistencia social, bibliotecas o rutas ciclistas seguras, especialmente cuando los presupuestos de las autoridades locales siguen siendo tan ajustados como lo son actualmente?