Los coches eléctricos podrían viajar de Londres a Edimburgo con una sola carga utilizando una nueva tecnología de batería que se está desarrollando en la Universidad de Cambridge, han dicho los científicos.

La tecnología de litio-aire podría usarse para desarrollar baterías que son una quinta parte del costo y el peso de las baterías de automóviles eléctricos actuales, lo que les permite igualar la gama de automóviles de gasolina y diésel.

Aunque el uso en el mundo real queda "al menos dentro de una década", los científicos dicen que han superado una serie de obstáculos para desarrollar un prototipo de laboratorio funcional de la batería.

El desarrollo de la tecnología de litio-aire, que tiene una densidad energética muy alta, también podría transformar el sistema energético al permitir un fácil almacenamiento de energía de fuentes de electricidad renovables como las granjas eólicas y solares.

Sin embargo, las versiones anteriores de la tecnología han sido ineficientes e inestables, tendiendo a "morir" después de múltiples ciclos de carga y descarga, o incluso desarrollar fallas que los hacen cortocircuitar y explotar.

El nuevo diseño de la Universidad de Cambridge, que utiliza un electrodo de carbono hecho de grafeno, supera estos problemas y hasta ahora se ha recargado con éxito más de 2.000 veces.

La profesora Clare Gray, del Departamento de Química de la Universidad de Cambridge, dijo: “Si bien todavía quedan muchos estudios fundamentales por hacer, para aclarar algunos de los detalles mecánicos, los resultados actuales son extremadamente emocionantes.

"Todavía estamos en la etapa de desarrollo, pero hemos demostrado que existen soluciones para algunos de los problemas difíciles asociados con esta tecnología".

Los ministros esperan que los coches eléctricos algún día se conviertan en la norma, pero el rango de conducción relativamente bajo de los modelos actuales ha frenado la tecnología.