Carlos Ghosn, le chef de l'alliance Renault-Nissan, qui parle vite, ne tient pas à être attiré par des objectifs de vente de voitures électriques. Une prévision de 2011 de 1,5 million de véhicules électriques Renault-Nissan d'ici 2016 s'est avérée extrêmement optimiste. Le groupe vient de franchir la barre des 250 000.

Ghosn n'était pas seul. Le président Barack Obama a prédit 1m de voitures électriques aux États-Unis d'ici 2015: en janvier, le total était de 280 000.

Contrairement à Branson, Ghosn ne veut pas sortir le cou. Mais en tant que chef des entreprises qui vendent plus de la moitié des voitures électriques dans le monde, ce que pense Ghosn de la vitesse de croissance du marché est important.

Le transport contribue à 23% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, de sorte que le moteur fondamental sera l'ambition du monde dans la lutte contre le changement climatique, a déclaré Ghosn au Guardian dans une interview. «Quand nous saurons exactement où l'UE, les États-Unis et la Chine se dirigeront en 2030, je peux vous dire exactement combien de voitures électriques seront nécessaires», dit-il, faisant référence à un sommet de l'ONU à Paris en novembre.

Les raisons pour lesquelles les gens sont relativement lents à acheter des voitures électriques sont simples, dit Ghosn: «S'il y a une pénalité de prix, ils n'achètent tout simplement pas. S'il y a une anxiété de gamme, ils n'achètent tout simplement pas.

Il dit que Renault-Nissan travaille à réduire le coût des voitures, ce qui, selon lui, se résume en grande partie au volume, les voitures électriques ne représentant actuellement qu'une infime proportion des 85 millions de voitures neuves vendues dans le monde chaque année.

«C'est un problème d'échelle», dit Ghosn. «La technologie n'a fondamentalement rien de cher. Si vous arrivez à la physique de base d’une voiture électrique, elle n’est pas censée être plus chère qu’un moteur à combustion. » Les subventions gouvernementales pour les voitures sont également essentielles, dit-il, tout comme la construction d'un réseau de bornes de recharge.

Ghosn est également président de l'ACEA, l'association européenne des constructeurs automobiles, qui a été critiquée pour son lobbying visant à affaiblir les objectifs de l'UE en matière d'efficacité énergétique. C'est une accusation qu'il rejette fermement: «Si vous vous inquiétez du CO2 total, il existe une solution évidente. C'est pour arrêter les vieilles voitures. Ce serait radical, mais politiquement extrêmement difficile. Mais il dit que les limites d'émissions seront également importantes pour accélérer les ventes de voitures électriques.

«Il y a dix ans, les gens pensaient que les voitures électriques ne réussiraient jamais, ils pensaient que les voitures électriques étaient comme une voiturette de golf, quelque chose de lent, encombrant, pas très attrayant», dit-il. «Maintenant, ils voient la [Renault] Zoe, la [Nissan] Leaf, la Teslas, etc. et ils pensent que les voitures électriques peuvent être amusantes. Ils voient la Formule E et voient que les voitures peuvent être très puissantes et aller très vite. L'idée que les voitures électriques sont des voitures normales, qui est une grande révolution d'il y a 10 ans, a eu lieu.

Ghosn a évoqué la perspective intrigante de Renault, un acteur majeur de la Formule 1 depuis de nombreuses années, sortant de la série de courses à indice d'octane élevé en augmentant son implication dans la série naissante de Formule E.

«La seule chose qui est sûre aujourd'hui, c'est que nous allons être plus gros en Formule E», dit-il. «Nous pourrions être gros en Formule E et absents en Formule 1. Tout est ouvert. »

Ghosn a également livré une barbe à peine déguisée au patron de l'équipe F1 Red Bull, Christian Horner, qui a critiqué les moteurs Renault qu'il utilise. Red Bull a remporté quatre championnats de F1 consécutifs jusqu'en 2013, et Ghosn dit qu'en F1 «vous avez l'honneur d'être oublié lorsque vous gagnez et mis en valeur lorsque vous perdez.»

Renault espère que la course électrique apportera des avantages technologiques à ses voitures de route, et Patrice Ratti, responsable de Renault Sport et Technologie, affirme avoir déjà appris de la Formule E comment utiliser les logiciels pour mieux gérer l'énergie. «Dans quelques années, nous aurons trois à quatre fois plus d'autonomie [dans les voitures de route] et l'anxiété disparaîtra», dit-il. Combien de temps durent «quelques années», je demande. «Peut-être cinq à dix», dit-il.