Les voitures électriques sont déjà moins chères à posséder et à conduire que les voitures à essence ou diesel au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Japon, selon de nouvelles recherches.

La baisse du coût est un facteur clé de l'augmentation rapide des ventes de voitures électriques en cours, affirment les chercheurs. Pour le moment, le coût est en partie dû au soutien du gouvernement, mais les voitures électriques devraient devenir l'option la moins chère sans subventions dans quelques années.

Les chercheurs ont analysé le coût total de possession des voitures sur quatre ans, y compris le prix d'achat et l'amortissement, le carburant, l'assurance, la fiscalité et l'entretien. Ils ont été surpris de constater que les voitures purement électriques étaient les moins chères sur tous les marchés examinés: Royaume-Uni, Japon, Texas et Californie.

Les voitures électriques pures ont des coûts de carburant bien inférieurs - l'électricité est moins chère que l'essence ou le diesel - et des coûts de maintenance, car les moteurs sont plus simples et aident à freiner la voiture, ce qui permet d'économiser sur les plaquettes de frein. Au Royaume-Uni, le coût annuel était d'environ 10% inférieur à celui des voitures à essence ou diesel en 2015, dernière année analysée.

Les voitures hybrides qui ne peuvent pas être branchées et qui bénéficient de subventions moins élevées étaient généralement un peu plus chères que les voitures à essence ou diesel. Les hybrides rechargeables se sont avérés beaucoup plus chers - les acheteurs paient effectivement pour deux moteurs dans une voiture, ont déclaré les chercheurs. L'exception dans ce cas était le Japon, où les hybrides rechargeables reçoivent des subventions plus élevées.

«Nous avons été surpris et encouragés car, à mesure que nous augmentons la production, les véhicules électriques [purs] vont devenir moins chers et nous prévoyons une baisse des coûts des batteries», a déclaré James Tate, qui a mené la recherche publiée dans la revue Applied Energy. avec Kate Palmer et ses collègues de l'Université de Leeds, Royaume-Uni. «C'est une très bonne nouvelle.»

Les voitures électriques pures reçoivent une subvention à la vente d'environ 5 000 £ au Royaume-Uni et au Japon et 6 500 £ aux États-Unis. «Les subventions sont raisonnablement chères pour le moment, mais elles devraient diminuer», a déclaré Tate. Il estime qu'une voiture électrique telle que la Nissan Leaf deviendra aussi bon marché à posséder et à faire fonctionner qu'une voiture à essence sans subvention d'ici 2025. Renault s'attend à ce que cela se produise au début des années 2020.

La volonté de déployer des voitures électriques, qui produisent moins d'émissions de carbone liées au réchauffement climatique, a été suralimentée par les préoccupations concernant la pollution de l'air, en particulier par les voitures diesel. Au Royaume-Uni, où l'air toxique est à des niveaux illégaux dans la plupart des zones urbaines, les ventes de véhicules diesel ont chuté de 30% au cours de la dernière année, tandis que les ventes de voitures électriques ont grimpé de 37%.