Carros elétricos já são mais baratos de comprar e operar do que carros a gasolina ou diesel no Reino Unido, EUA e Japão, mostram novas pesquisas.

O custo mais baixo é um fator chave para impulsionar o rápido aumento nas vendas de carros elétricos agora em andamento, dizem os pesquisadores. No momento, o custo é em parte devido ao apoio do governo, mas espera-se que os carros elétricos se tornem a opção mais barata sem subsídios em alguns anos.

Os pesquisadores analisaram o custo total de propriedade de carros ao longo de quatro anos, incluindo o preço de compra e depreciação, combustível, seguro, tributação e manutenção. Eles ficaram surpresos ao descobrir que os carros elétricos puros saíram mais baratos em todos os mercados que examinaram: Reino Unido, Japão, Texas e Califórnia.

Carros puramente elétricos têm custos de combustível muito mais baixos - a eletricidade é mais barata que gasolina ou diesel - e custos de manutenção, pois os motores são mais simples e ajudam a frear o carro, economizando nas pastilhas de freio. No Reino Unido, o custo anual foi cerca de 10% menor do que para carros a gasolina ou diesel em 2015, o último ano analisado.

Os carros híbridos que não podem ser conectados e atraem subsídios mais baixos eram geralmente um pouco mais caros do que os carros a gasolina ou a diesel. Descobriu-se que os híbridos plug-in são significativamente mais caros - os compradores estão pagando efetivamente por dois motores em um carro, disseram os pesquisadores. A exceção neste caso foi o Japão, onde os híbridos plug-in recebem subsídios mais elevados.

“Ficamos surpresos e encorajados porque, à medida que aumentamos a produção, os veículos elétricos [puros] ficarão mais baratos e esperamos que os custos das baterias caiam”, disse James Tate, que conduziu a pesquisa publicada na revista Applied Energy com Kate Palmer e colegas da Universidade de Leeds, Reino Unido. “É uma notícia muito boa”.

Os carros elétricos puros recebem um subsídio de vendas de cerca de £ 5.000 no Reino Unido e no Japão e £ 6.500 nos Estados Unidos. “Os subsídios são razoavelmente caros no momento, mas espera-se que diminuam”, disse Tate. Ele estima que um carro elétrico como o Nissan Leaf se tornará tão barato para comprar e rodar como um carro a gasolina sem subsídio em 2025. A Renault espera que isso aconteça no início de 2020.

O impulso para lançar carros elétricos, que produzem menos emissões de carbono que aquecem o clima, foi sobrecarregado por preocupações com a poluição do ar, especialmente de carros a diesel. No Reino Unido, onde o ar tóxico está em níveis ilegais na maioria das áreas urbanas, as vendas de veículos a diesel caíram 30% no ano passado, enquanto as vendas de carros elétricos aumentaram 37%.